Les Jumelles

À Lac-Brome, deux maisons dessinées comme une seule composition : des volumes étroits et apparentés, légèrement décalés dans le plan et dans la pente, qui se répondent à travers l’intervalle qu’ils partagent.

Conçues au même moment par les deux architectes fondateurs de l’atelier, pour eux-mêmes, Les Jumelles sont deux maisons autonomes liées par leur proximité. Sur un vaste terrain boisé de Lac-Brome, elles se tiennent à une trentaine de pieds l’une de l’autre. L’espace ne manquait pas. Leur rapprochement est donc devenu un geste de projet.

Les Jumelles naissent au moment où l’entreprise commence à peine. Fraîchement installés en Estrie, avec des moyens limités, les deux architectes choisissent de concevoir et de construire eux-mêmes leurs maisons.

Le budget devient alors une contrainte de projet, au même titre que le site ou le programme. Une idée guide l’ensemble : que la relation entre les deux maisons crée plus d’architecture que chacune d’elles n’aurait pu en produire seule.

La répétition établit la parenté ; de légers désaxements donnent vie à la composition. Une maison glisse par rapport à l’autre dans le plan, tandis que la pente introduit une différence de niveau. Les deux volumes restent ainsi présents dans un même regard. En marchant, les pignons se rapprochent, se superposent, puis se séparent entre les arbres. L’intervalle devient lui aussi une part du projet.

« Nous n’avons jamais considéré Les Jumelles comme une maison reproduite deux fois. Nous dessinions un ensemble composé de deux bâtiments. »
— Etienne Chaussé, architecte

Côté rue, les façades restent fermées, ponctuées d’ouvertures verticales ; le bois posé verticalement enveloppe maisons et garages d’une même matière sombre, qui passe du noir au brun puis au gris selon la lumière. À l’arrière, chaque espace de vie se termine par une grande paroi vitrée ouverte sur la forêt et le jardin : le séjour devient un belvédère domestique.

Depuis la cour de gravier, les deux maisons se lisent ensemble, l’une derrière l’autre, au-dessus d’un muret de pierres sèches. À l’intérieur, une dalle de béton poli relie cuisine, salle à manger et salon, et le lambris de cèdre peint en blanc reprend le rythme vertical des façades. Les chambres restent compactes ; à l’arrière, le séjour se dilate sous la toiture cathédrale et s’ouvre sur une mezzanine — un coin de lecture ou de jeu d’où les enfants voient et entendent les adultes.

Entre les bâtiments, les plantations de chaque lot entrent dans les vues de la maison voisine : le vide n’est ni résiduel ni technique, c’est un paysage commun. À l’avant, un plateau planté et des murets de pierre adoucissent la descente depuis la rue. Une grande partie de ces pierres vient du site même, accumulées jadis en limite des champs, retrouvées sous la végétation et triées pour ces ouvrages.

Presque identiques à la fin du chantier, les deux maisons se sont distinguées avec le temps : les terrasses arrière suivent les besoins de chaque famille, une remise commune rassemble les outils, la piscine installée sur l’un des lots se partage. La ressemblance initiale accueille désormais deux manières d’habiter.

Plusieurs années après le chantier, le revêtement porte les traces du climat, les jardins ont gagné en densité et les murets se fondent dans la végétation. Cette patine fait partie de l’architecture. Les Jumelles ne sont ni un modèle reproduit ni deux résidences juxtaposées : le projet tient dans leur relation.